第五十四章 小状况
在离开了洛泰尔之后,黑发巫师一行又花了将近一周的时间才跨过艾勒芒与拜恩的边境,由北方忠诚堡的大道前往赤血堡。
看着面前熙熙攘攘,热闹且一如既往繁华的赤血堡,洛伦的心里只有无限的感慨。
宽敞的街道上干净整洁,除了车辙与脚印之外几乎看不到什么别的;但这是因为街道上除了行人也没有别的了;两侧原本的摊贩再也找不到一个,只剩下一堆的栅栏和破破烂烂的帐篷。
一座闭门歇业的店铺门外挂着一块孤零零的木牌,用红色颜料写着“本面包店主动遵循圣十字教义指示,周末与下午关门歇业,绝不进行任何交易活动”。
几个背着粮食袋的农夫们经过店门,都唉声叹息的摇摇头,又转身离开了。
城门下人来人往,十分之拥挤;但实际上只有极少数的商人在努力吆喝,绝大多数都只是匆匆过往的行人,还有驾着马车,愁眉苦脸离开的商队。
拜恩大教堂外热闹非凡,可除了努力宣扬教义的教士们与些许受到“感化”的信徒在,剩下的人依旧是“看热闹”的居多,似乎连究竟发生了什么都不清楚。
只有城墙后的内城区还是一如既往的繁华与稳定,除了东西稍微变贵了不少;食盐贵了一倍,上等的鲜肉贵了三倍,新鲜蔬菜与精制面粉贵了五倍…路过店铺的洛伦瞥了眼,发现新鲜鸡蛋的价格已经快和等重的陈酿葡萄酒同价了。
物价虚高,民怨升腾,毫无活力,气氛沉重……
自己下定决心提前返程…真是做对了!
“肯定是联合商会的小约德干的。”瞥了眼对面“生意兴隆”的典当铺和几乎没什么人的面包店,路斯恩有些恨恨的说道:
“我记得以前在艾勒芒也发生过类似的事情…虚抬物价,囤货居奇,这帮奸商为了钱什么都能干得出来!”
黑发巫师笑了笑,并没有接话。
“为什么没有人阻止他呢?”小个子巫师的表情同样困惑,眨了眨眼睛:“圆桌议会不可能对这种情况置之不理吧,这样下去岂不是会让拜恩变得很危险?”
她身后的哈林梵·阿刹迈欲言又止,只是默默的看着自己的得意门生一脸困惑,并没有做出什么解释。
有些事情,还是不解释的好……
一刻钟后,宫廷的护卫骑士前来迎接归来的使团队伍;短暂的碰头之后,阿刹迈大师就带着艾茵先行返回巫师工会,而路斯恩则必须尽快前往“苍穹之翼”的军营,和这段时间的代理团长交接工作。
只有洛伦一个,跟着护卫骑士们前往圆桌议会。
按住了进门时想要通报的宫廷传令官,孤身一人的黑发巫师径直走进了大门,穿过前庭的花园,朝大厅的方向走去。
还没走上阶梯,一脸表情严肃的宫廷总管查尔斯·格伦威尔就先发现了他,快步上前迎接,表情惊愕中还带着几分慌张:
“公爵阁下,您怎么这么快就回来了?还有…为什么没听到外面的人通报……”
砰——!
一声闷响,从大厅内传来。
表情莫名的黑发巫师和面色苍白的查尔斯同时回头,转向大厅内声音传来的方向——双手拍在桌上的女伯爵猛地起身,对着坐在面前的小约德怒目而视。
涨红了脸的夏洛特也许是太过激动,肩膀不住的起伏着,瞳孔中带着杀意;
与她相对而坐的小约德却十分的安静,淡然的表情仿佛身后大厅内的护卫骑士都不存在一样,在自己的席位上泰然自若。
这可真是…难得一见的景象。
“尊敬的财务官阁下,您是公爵最信任的亲信,是联合商会的会长,在全公国…不!是半个帝国的商人当中,都有一呼百应的声望。”夏洛特咬牙切齿,绷起的面颊显得异常冷酷:
“而你却要告诉我,自己对眼下赤血堡的现状…无能为力?!”
空荡荡的圆桌前只有两个人,明明都没有带武器,气氛却紧张的仿佛双方随时会拔剑出鞘,血溅五步般。
“准确的说,是没有任何有效的解决方式。”十指交叉的双手撑在桌子上,小约德抬起头,与愤怒的女伯爵四目对视,出奇的平静:
“我必须提醒您,女伯爵阁下;我是公国的税务官,但那些商人和商队并不是我的封臣;我是联合商会的会长,他们的背后也站着帝国各地的权贵与豪门;他们是我们的伙伴和客户,我可没有勒令他们留下来,或者控制商品价格的权力。”
“事实上,光是维持眼下内城区的物价稳定,保证公国财政不至崩溃,您与公爵卑微的仆人就已经竭尽所能了。”
说着,表情淡然的小约德还故意露出了一个意味深长的微笑。
可惜的是夏洛特根本没有注意到。
“物价稳定——你是要告诉我面包店关门,食盐价格暴涨一倍是物价稳定?!”
女伯爵冷笑,激动的表情微微有一丝狰狞:“这里可是拜恩,是全帝国最富饶,最繁华,土地最肥沃的拜恩啊!”
“抱歉,但商品的价格只与市场供给需求与成本有关,不是我一介小小的税务官可以管制的。”小约德再次摇摇头,淡然的耸耸肩:
“如果我逼迫他们降价,从赤血堡逃离的商人,关门的店铺只会更多——因为这会让他们无利可图。”
“所以您和您的联合商会就趁机抢先涨价,在赤血堡最最危急的关头捞上一笔?!”
“这是种十分普通的商业伎俩,涨幅达到一定程度就会趋于稳定,大家都能挣到钱也就不会再考虑涨价的问题;至于为什么是联合商会,那当然是为了公国着想;毕竟您想想看如果是别人涨价结果如何,公国人民的储蓄一定会流失出去,被别人抢走啊!”
小约德说的义正言辞:“与其让外邦商人搜刮我们人民的财富,不如我们自己搜刮;这样无论如何,这些财富依然还在公国的钱袋里!”
面颊绷紧的女伯爵,深吸一口气。
“那么那些本国的商人呢,那些粮食商,面包店主和葡萄庄园主,您也要告诉我您对他们都无能为力吗?”
“当然无能为力…这也是遵循公爵阁下临行前,对教会的扶持政策啊!”微微一顿,小约德煞有其事的点点头:
“他们主动遵循拜恩主教大人的命令,不进行任何放贷生意,不在周末与下午进行商业活动,拒绝赚太多的利润所以决定关门——这都是他们虔诚的体现,我该怎么斥责他们?”
小约德的表情是一脸的理所当然,满腹委屈:“您很清楚现在外面商品的价格究竟到了何等可怕的地步,但是联合商会依然忍受着高额的价格,用过去的平价来供给赤血堡军队的补给,以及宫廷内的一切所需。”
“为什么?因为联合商会与您卑微的仆人将这看成是对公国的奉献和义务,宁可自己承受损失,也要保证公国财政不至崩溃——光是做到这一点,我们就已经竭尽所能了!”
“连高价勒索赤血堡臣民,也算是你们对公国的风险吗?!”夏洛特咬牙切齿。
“当然是这样!”小约德郑重的点点头:“如您所知,拜恩主教大人停止了一切高额放贷生意,我们商会也是竭力拥护的。”
“但这也就引发了另一个问题,既财源匮乏——您知道,过去几年公国的发展都是靠着联合商会的大笔低息乃至无息债务;如果商会没有钱,又该如何补贴公国的财政呢?”
话音落下,小约德就看到面前的小约德微微昂首,身体本能的颤了一下。
这个表情…就是说她真的生气了。
“当然…也不是绝对无计可施。”察觉到不对的小约德立刻话锋一转,稍有些谄媚的笑了笑:“如果圆桌议会能够提供一些帮助和协作的话,联合商会还是可以想想办法的。”
“讲。”夏洛特根本没有跟他客气的意思。
“这一切的起因很简单,就是商人们对拜恩教会…主要是拜恩主教近期新改革的恐惧。”小约德灿然一笑:
“其实我们对教会的新改革本身没有什么害怕的,只是主教大人推行的速度和进程实在是太快了,太突然了;大家对这种突然的变化,难免会产生一些恐惧。”
“我们也只是群普通人,我们不喜欢看到太多和过去不同的改变;出现的时候就难免恐惧,而恐惧的人…往往会做出些不怎么理智的事情。”
“那么……”夏洛特强忍着内心的怒火,尽可能平静的开口道:“该如何才能让诸位‘尊贵’的商人们,不再那么恐惧呢?”
“很简单,那就是让圆桌议会和宫廷不再给拜恩主教支持——我是说,不再如此旗帜鲜明的协助主教大人推行他的新改革。”小约德讨好的颜色愈盛:
“教会的事情就应该交给教会,圆桌议会不应当参与其中,这也是拜恩主教的愿望…您以为呢?”
“当然,这些都只是在下的一面之词,能不能成功都是不一定的;也许能,也许不能…但如果圆桌议会连表态都不肯表态的话,我想那些商人们恐怕是很难被在下的几句说辞劝服的。”
他这是在勒索自己,在逼迫自己开价……
怒火攻心的女伯爵,胸中的杀意越来越膨胀。
不,自己不能生气;要冷静,不能被他的话牵动自己的情绪。
得想个办法,既能和小约德身后的联合商会达成妥协,又不至于显得圆桌议会在一群商人面前示弱。
该怎么办?
有什么好办法,能够结束这场困境……
“铛——!”
一位守在门外的护卫骑士,无意中将剑鞘碰在了大门上;只是轻轻一砰,刺耳的金属声却传遍了整个大厅。
对峙的二人,几乎是本能的抬起头,和门外同样回首往来的黑发巫师与查尔斯目光撞在了一起,四目对视。
一时间,四个人都愣住了。
最后先反应过来的,依旧是宫廷总管查尔斯。
“拜恩十三领之主,洛伦·都灵公爵到!”
嘹亮清澈的嗓音,打破了刹那间的死寂;面无表情的洛伦跨过大门,走进了空荡荡的大厅。
仅仅愣了一秒钟,瞬间反应过来的小约德表情立刻难看到了极点。
他刚刚就在外面,也就是说…自己,自己刚刚逼迫女伯爵,开口勒索……
全都,全都被他看见了?!
刹那间,小约德又突然回想起了多年以前,返航船上水手被屠戮一空,自己被洛伦·都灵用下咒的方式,彻底支配的恐惧……
那个浑身浴血,坐在甲板阳光下朝自己微笑的模样…迄今历历在目!
他过来了,他朝自己走过来了!
他、他会杀了我对吧;他一定会杀了我的,他和那个女伯爵不是早就已经……
嗯?
小约德猛地张开眼睛,看到的却是黑发巫师经过的身影。
连看…都没看自己一眼!
等他再回过神儿来的时候,那个黑发巫师已经站在了女伯爵面前。
昂首而立的夏洛特瞪着有些微红的眼睛,轻咬下唇,眼神中带着些倔强,还有些莫名的惶恐。
面无表情的洛伦抬起右手,按住了她还微微有些颤抖的右肩。
“我记得…某位伯爵大人说过等我归来时,再将完好无损的拜恩还给我。”打量着表情有点儿僵硬的女伯爵,洛伦促狭的挑了挑眉毛:
“可我听到的,好像和她说的有点儿不一样啊。”
“只是出了点儿小状况,没什么大不了的。”不低头的夏洛特猛地按住肩膀上的手掌,修长的手指捏住了洛伦的脉搏:
“再给我半天,我就让一切恢复原状。”
“……我可以认为你是不肯认输吗?”
“随你怎么想,相惩罚我尽管惩罚好了,愿赌服输。”
轻哼一声,骄傲的夏洛特侧过面颊,冰冷的目光扫向某个满脸惊恐的会长阁下:
“在那之前,我得先处理下某个都灵家的恶仆才行!”
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看着面前熙熙攘攘,热闹且一如既往繁华的赤血堡,洛伦的心里只有无限的感慨。
宽敞的街道上干净整洁,除了车辙与脚印之外几乎看不到什么别的;但这是因为街道上除了行人也没有别的了;两侧原本的摊贩再也找不到一个,只剩下一堆的栅栏和破破烂烂的帐篷。
一座闭门歇业的店铺门外挂着一块孤零零的木牌,用红色颜料写着“本面包店主动遵循圣十字教义指示,周末与下午关门歇业,绝不进行任何交易活动”。
几个背着粮食袋的农夫们经过店门,都唉声叹息的摇摇头,又转身离开了。
城门下人来人往,十分之拥挤;但实际上只有极少数的商人在努力吆喝,绝大多数都只是匆匆过往的行人,还有驾着马车,愁眉苦脸离开的商队。
拜恩大教堂外热闹非凡,可除了努力宣扬教义的教士们与些许受到“感化”的信徒在,剩下的人依旧是“看热闹”的居多,似乎连究竟发生了什么都不清楚。
只有城墙后的内城区还是一如既往的繁华与稳定,除了东西稍微变贵了不少;食盐贵了一倍,上等的鲜肉贵了三倍,新鲜蔬菜与精制面粉贵了五倍…路过店铺的洛伦瞥了眼,发现新鲜鸡蛋的价格已经快和等重的陈酿葡萄酒同价了。
物价虚高,民怨升腾,毫无活力,气氛沉重……
自己下定决心提前返程…真是做对了!
“肯定是联合商会的小约德干的。”瞥了眼对面“生意兴隆”的典当铺和几乎没什么人的面包店,路斯恩有些恨恨的说道:
“我记得以前在艾勒芒也发生过类似的事情…虚抬物价,囤货居奇,这帮奸商为了钱什么都能干得出来!”
黑发巫师笑了笑,并没有接话。
“为什么没有人阻止他呢?”小个子巫师的表情同样困惑,眨了眨眼睛:“圆桌议会不可能对这种情况置之不理吧,这样下去岂不是会让拜恩变得很危险?”
她身后的哈林梵·阿刹迈欲言又止,只是默默的看着自己的得意门生一脸困惑,并没有做出什么解释。
有些事情,还是不解释的好……
一刻钟后,宫廷的护卫骑士前来迎接归来的使团队伍;短暂的碰头之后,阿刹迈大师就带着艾茵先行返回巫师工会,而路斯恩则必须尽快前往“苍穹之翼”的军营,和这段时间的代理团长交接工作。
只有洛伦一个,跟着护卫骑士们前往圆桌议会。
按住了进门时想要通报的宫廷传令官,孤身一人的黑发巫师径直走进了大门,穿过前庭的花园,朝大厅的方向走去。
还没走上阶梯,一脸表情严肃的宫廷总管查尔斯·格伦威尔就先发现了他,快步上前迎接,表情惊愕中还带着几分慌张:
“公爵阁下,您怎么这么快就回来了?还有…为什么没听到外面的人通报……”
砰——!
一声闷响,从大厅内传来。
表情莫名的黑发巫师和面色苍白的查尔斯同时回头,转向大厅内声音传来的方向——双手拍在桌上的女伯爵猛地起身,对着坐在面前的小约德怒目而视。
涨红了脸的夏洛特也许是太过激动,肩膀不住的起伏着,瞳孔中带着杀意;
与她相对而坐的小约德却十分的安静,淡然的表情仿佛身后大厅内的护卫骑士都不存在一样,在自己的席位上泰然自若。
这可真是…难得一见的景象。
“尊敬的财务官阁下,您是公爵最信任的亲信,是联合商会的会长,在全公国…不!是半个帝国的商人当中,都有一呼百应的声望。”夏洛特咬牙切齿,绷起的面颊显得异常冷酷:
“而你却要告诉我,自己对眼下赤血堡的现状…无能为力?!”
空荡荡的圆桌前只有两个人,明明都没有带武器,气氛却紧张的仿佛双方随时会拔剑出鞘,血溅五步般。
“准确的说,是没有任何有效的解决方式。”十指交叉的双手撑在桌子上,小约德抬起头,与愤怒的女伯爵四目对视,出奇的平静:
“我必须提醒您,女伯爵阁下;我是公国的税务官,但那些商人和商队并不是我的封臣;我是联合商会的会长,他们的背后也站着帝国各地的权贵与豪门;他们是我们的伙伴和客户,我可没有勒令他们留下来,或者控制商品价格的权力。”
“事实上,光是维持眼下内城区的物价稳定,保证公国财政不至崩溃,您与公爵卑微的仆人就已经竭尽所能了。”
说着,表情淡然的小约德还故意露出了一个意味深长的微笑。
可惜的是夏洛特根本没有注意到。
“物价稳定——你是要告诉我面包店关门,食盐价格暴涨一倍是物价稳定?!”
女伯爵冷笑,激动的表情微微有一丝狰狞:“这里可是拜恩,是全帝国最富饶,最繁华,土地最肥沃的拜恩啊!”
“抱歉,但商品的价格只与市场供给需求与成本有关,不是我一介小小的税务官可以管制的。”小约德再次摇摇头,淡然的耸耸肩:
“如果我逼迫他们降价,从赤血堡逃离的商人,关门的店铺只会更多——因为这会让他们无利可图。”
“所以您和您的联合商会就趁机抢先涨价,在赤血堡最最危急的关头捞上一笔?!”
“这是种十分普通的商业伎俩,涨幅达到一定程度就会趋于稳定,大家都能挣到钱也就不会再考虑涨价的问题;至于为什么是联合商会,那当然是为了公国着想;毕竟您想想看如果是别人涨价结果如何,公国人民的储蓄一定会流失出去,被别人抢走啊!”
小约德说的义正言辞:“与其让外邦商人搜刮我们人民的财富,不如我们自己搜刮;这样无论如何,这些财富依然还在公国的钱袋里!”
面颊绷紧的女伯爵,深吸一口气。
“那么那些本国的商人呢,那些粮食商,面包店主和葡萄庄园主,您也要告诉我您对他们都无能为力吗?”
“当然无能为力…这也是遵循公爵阁下临行前,对教会的扶持政策啊!”微微一顿,小约德煞有其事的点点头:
“他们主动遵循拜恩主教大人的命令,不进行任何放贷生意,不在周末与下午进行商业活动,拒绝赚太多的利润所以决定关门——这都是他们虔诚的体现,我该怎么斥责他们?”
小约德的表情是一脸的理所当然,满腹委屈:“您很清楚现在外面商品的价格究竟到了何等可怕的地步,但是联合商会依然忍受着高额的价格,用过去的平价来供给赤血堡军队的补给,以及宫廷内的一切所需。”
“为什么?因为联合商会与您卑微的仆人将这看成是对公国的奉献和义务,宁可自己承受损失,也要保证公国财政不至崩溃——光是做到这一点,我们就已经竭尽所能了!”
“连高价勒索赤血堡臣民,也算是你们对公国的风险吗?!”夏洛特咬牙切齿。
“当然是这样!”小约德郑重的点点头:“如您所知,拜恩主教大人停止了一切高额放贷生意,我们商会也是竭力拥护的。”
“但这也就引发了另一个问题,既财源匮乏——您知道,过去几年公国的发展都是靠着联合商会的大笔低息乃至无息债务;如果商会没有钱,又该如何补贴公国的财政呢?”
话音落下,小约德就看到面前的小约德微微昂首,身体本能的颤了一下。
这个表情…就是说她真的生气了。
“当然…也不是绝对无计可施。”察觉到不对的小约德立刻话锋一转,稍有些谄媚的笑了笑:“如果圆桌议会能够提供一些帮助和协作的话,联合商会还是可以想想办法的。”
“讲。”夏洛特根本没有跟他客气的意思。
“这一切的起因很简单,就是商人们对拜恩教会…主要是拜恩主教近期新改革的恐惧。”小约德灿然一笑:
“其实我们对教会的新改革本身没有什么害怕的,只是主教大人推行的速度和进程实在是太快了,太突然了;大家对这种突然的变化,难免会产生一些恐惧。”
“我们也只是群普通人,我们不喜欢看到太多和过去不同的改变;出现的时候就难免恐惧,而恐惧的人…往往会做出些不怎么理智的事情。”
“那么……”夏洛特强忍着内心的怒火,尽可能平静的开口道:“该如何才能让诸位‘尊贵’的商人们,不再那么恐惧呢?”
“很简单,那就是让圆桌议会和宫廷不再给拜恩主教支持——我是说,不再如此旗帜鲜明的协助主教大人推行他的新改革。”小约德讨好的颜色愈盛:
“教会的事情就应该交给教会,圆桌议会不应当参与其中,这也是拜恩主教的愿望…您以为呢?”
“当然,这些都只是在下的一面之词,能不能成功都是不一定的;也许能,也许不能…但如果圆桌议会连表态都不肯表态的话,我想那些商人们恐怕是很难被在下的几句说辞劝服的。”
他这是在勒索自己,在逼迫自己开价……
怒火攻心的女伯爵,胸中的杀意越来越膨胀。
不,自己不能生气;要冷静,不能被他的话牵动自己的情绪。
得想个办法,既能和小约德身后的联合商会达成妥协,又不至于显得圆桌议会在一群商人面前示弱。
该怎么办?
有什么好办法,能够结束这场困境……
“铛——!”
一位守在门外的护卫骑士,无意中将剑鞘碰在了大门上;只是轻轻一砰,刺耳的金属声却传遍了整个大厅。
对峙的二人,几乎是本能的抬起头,和门外同样回首往来的黑发巫师与查尔斯目光撞在了一起,四目对视。
一时间,四个人都愣住了。
最后先反应过来的,依旧是宫廷总管查尔斯。
“拜恩十三领之主,洛伦·都灵公爵到!”
嘹亮清澈的嗓音,打破了刹那间的死寂;面无表情的洛伦跨过大门,走进了空荡荡的大厅。
仅仅愣了一秒钟,瞬间反应过来的小约德表情立刻难看到了极点。
他刚刚就在外面,也就是说…自己,自己刚刚逼迫女伯爵,开口勒索……
全都,全都被他看见了?!
刹那间,小约德又突然回想起了多年以前,返航船上水手被屠戮一空,自己被洛伦·都灵用下咒的方式,彻底支配的恐惧……
那个浑身浴血,坐在甲板阳光下朝自己微笑的模样…迄今历历在目!
他过来了,他朝自己走过来了!
他、他会杀了我对吧;他一定会杀了我的,他和那个女伯爵不是早就已经……
嗯?
小约德猛地张开眼睛,看到的却是黑发巫师经过的身影。
连看…都没看自己一眼!
等他再回过神儿来的时候,那个黑发巫师已经站在了女伯爵面前。
昂首而立的夏洛特瞪着有些微红的眼睛,轻咬下唇,眼神中带着些倔强,还有些莫名的惶恐。
面无表情的洛伦抬起右手,按住了她还微微有些颤抖的右肩。
“我记得…某位伯爵大人说过等我归来时,再将完好无损的拜恩还给我。”打量着表情有点儿僵硬的女伯爵,洛伦促狭的挑了挑眉毛:
“可我听到的,好像和她说的有点儿不一样啊。”
“只是出了点儿小状况,没什么大不了的。”不低头的夏洛特猛地按住肩膀上的手掌,修长的手指捏住了洛伦的脉搏:
“再给我半天,我就让一切恢复原状。”
“……我可以认为你是不肯认输吗?”
“随你怎么想,相惩罚我尽管惩罚好了,愿赌服输。”
轻哼一声,骄傲的夏洛特侧过面颊,冰冷的目光扫向某个满脸惊恐的会长阁下:
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