第二十三章 互相“利用”
仅仅只过了一周,出访使团就已经准备出发了。
这一次洛伦稍微安排了接下来的工作,与夏洛特完成了权力交接——貌似这种事经常发生——公爵不在的期间,由赤血堡女伯爵总领圆桌议会,代为行使公爵权柄。
除了涉及到猎魔人机动,布兰登的信笺,宣战结盟的权力之外,公国事务一律政由她出。
因为这位拜恩公爵的长期“失职”,圆桌议会似乎早已对这种情况逐渐习惯——再也不用搞得像开拔宴会那样隆重,所有的权力交接都有了套完整的程序,圆桌议会和模仿帝国建立起的官僚体系日趋完善,保证他不在的时候一切仍然可正常运作。
拔地而起的都灵巫师学院,于赤血堡宫殿和自己领地间奔波往返的伯爵,和天穹宫没什么区别的公国法庭,在工会和商会间出入的税吏,荒野外矮人工厂彻夜不息的火光,越来越多延伸向赤血堡的开阔道路……
三年或许还不足以让拜恩人立刻体会到统一的滋味,三年却已经能让赤血堡人察觉到,他们生活的城市正在从原本最富饶强盛的领地,成为整个公国的政治、财富核心。
他们尚且不知道究竟发生了什么,但当越来越多外地人涌入城镇,当赤血堡的城区不再局限于一座狭小的“童话式”城堡,当新的城区出现,更外围的新城墙拔地而起的时候……
三个世代以来所曾经习惯的生活,将不复存在。
宫殿大门外,整洁一新的街道上陆陆续续停着几辆马车,两侧是全副武装的的护卫骑士们,两名乔装打扮的猎魔人混入其中,只有通行的路斯恩知道他们的身份。
除此之外,奉命随行的还有两名巫师——目的是去和精灵们做“文化交流”的,顺便在必要的时候充当一下书记官和礼仪官。
整个使团只有三十几人,规模小的简直不像是一位公爵,尤其还是拜恩之主的仪仗,和大一点儿的商队相差仿佛;令希尔维克执事瞠目结舌,难以置信。
“古木森林其它地区的精灵是什么情况我不了解,但东部聚落尤其是晨星林的精灵十分的好战,骄傲并且极其敏感——如果我们真的准备一个军团规模的使团,他们肯定不会以为我们是来‘友好交流’,而是来开战的。”
这是洛伦给出的解释,除此之外只要进入古木森林就算有一个建制完整的军团,在精灵战舞者面前也只是待宰的猎物。
更何况眼下东部精灵与洛泰尔公国交好,甚至在几年前已经有几个聚落陆续开始信奉圣十字,有了他们自己的“教堂”和“神职”;至少最开始的交流不用再担心出现误会,只要想该怎么从精灵口中,得知有关亚速尔舰船的消息就行了。
在黑发巫师的一番形容下,希尔维克执事感觉这趟“出使”就好像是为拜恩公爵量身定做的一样——出趟远门,见一见老朋友,打听个事情,然后回来。
嗯,有条有据,合情合理。
和帝国历史上那些背负重要使命,甚至往往有性命之危的使节们相比,简直轻松地像儿戏!
“没想到,我们才刚刚见面就又要告别了。”
宫殿门外,特地赶来的小教士——现任拜恩主教——韦伯仍旧是那一身有些破旧,浆洗到泛白的黑色教士服,淡然的微笑着里透着些许的不舍,双手合十:
“我会替你向圣十字祈祷,祝你此次远行一路顺风,等你平安归来的,洛伦。”
黑发巫师轻笑一声。
印象里,自己好像还没有哪次是真的“一路顺风”,还能“平安”归来的。
“不论如何,先谢谢了——虽然我不确定,圣十字是不是真的会庇佑一个巫师。”洛伦自嘲的耸耸肩:
“那么…我手握大权,统御公国教会的拜恩主教大人,接下来准备做什么想清楚了没有?”
神情淡然的韦伯颔首,微笑依旧。
“我要清洗整个教会。”平静的声音,却斩钉截铁。
洛伦安静的看着他,既没有嘲笑也没有反驳。
“说实话,就任之初我曾有过心理准备——教会的腐化我略知一二,毕竟连洛泰尔那样教风浓郁,偏远贫瘠的地区,也有贪婪而不知收敛的神职人员;相较之下拜恩的情况也就可想而知了。”
韦伯的表情逐渐严肃起来:“但当我真正看到的时候,才知道自己太天真了…种种腐败,远远超出预计,简直触目惊心!”
“这已经不是某个教士和地区的问题,而是普遍现象——从赤血堡的教会到各领地最底层的教士,腐败和贪婪无处不在,无所不用其极的榨取淳朴信徒们手中的钱财,名下的财产!”
“不!他们已经不再是神职人员,他们是穿着教士服的骗子、神棍、放贷者、庄园主、商人还有恶棍头目!”
“这样的教会,怎么可能赢得民众的信任,怎么能肩负起民众的精神寄托?!”小教士韦伯认真说道:“这样的教会,迟早要完!”
“如果拜恩教会不能在我的手中得到重建,那我将成为她最后一任主教——亲手…将她毁灭,也不能继续任其荼毒圣十字的纯洁!”
慷慨激昂的眼神中,闪烁着痛苦的决心。
“这会很难的,你的敌人可比你想象的要多。”黑发巫师眯着眼睛,玩味的轻声道:“那些占据着既得利益的教士们,不会任由你轻易夺走他们的财富和特权的。”
“他们会反抗,收买和鼓动民众来对抗你这个‘独裁’主教;他们会用各种各样的方式来推翻你,甚至是…暗杀你。”
小教士摇了摇头。
“如果我从你身上学到过什么,洛伦…那就是面对绝望的从容不迫。”韦伯抬起头,目光挑起仰视着黑发巫师:
“如果一个巫师可以在四面楚歌,朋友背叛的绝望下依旧坚持信念,为他心中的正义而战,赢得御前审判…那么一个圣十字的仆人,至少要有不输于他的勇气。”
黑发巫师先是一怔,随即失笑出声。
“没你说的那么夸张,真的…当时的情况是事出有因,而且我本来觉得自己都胜券在握了才……”
“洛伦!”
韦伯突然打断道。
他抬起头,逐渐沉重的目光与拜恩公爵四目对视:“有些事情,我必须现在就说清楚。”
“诚然,拜恩教会的腐败绝大部分是源于自身,但作为拜恩公爵,虽然到现在只有三年时间,你…同样难辞其咎!”
洛伦低下头,静静地看着他,没有反驳什么。
“在我找到的拜恩教会的账目里,发现联合商会曾经用一笔数额庞大的贷款,从教会的手中拿走了一块赤血堡城外的空地,用给他们兴建新仓库。”小教士微微蹙眉:“而那块地原本是教会的奉地,是用来供养底层神职人员的。”
“除此之外,联合商会还常年与拜恩教会内部的高级神职勾结,将从信徒手中侵吞,占据来的地产,贵重物品,教会内偷出来的珍藏为那些人折现,将它们贩卖到千里之外的埃博登;巧借名目,变成公国的公产,或者商会的私产。”
“通过这种方式,教会在拜恩超过五分之四的财产,都已经被侵吞占据,或者转卖给了别人;甚至将信徒们缴纳的赎罪金和捐献存在联合商会的金库里,向商队放贷!”
“这些…全部都是联合商会的会长,你的财务官小约德阁下的杰作!”
“真的吗?那你可要有心理准备了,小约德是个很难缠的对手。”洛伦轻笑一声:“他是个对自己极其自信的家伙,想要赢他唯一的办法,就是在他最擅长的游戏里打败他。”
韦伯瞠目结舌,难以置信的看着他。
“洛、洛伦!”
小教士失声开口,眼神诧异到了极点:“我、我刚才说的可是你的财务官!我、我是说如果我开始整顿教会,很可能要和你的臣子对抗,甚至是干涉到公国内政,你也许会损失很多钱的!”
“比、比如、比如说…以后可能教会的献金再也不会存在联合商会的金库里了,你们也不可能再从教会的手里得到任何东西了!我是认真的!”
“嗯…我知道,看出来了。”黑发巫师点点头,依旧微笑:“不过…有得必有失嘛,我觉得能有一个信仰坚定的主教大人,替我敲打敲打某个贪婪无底线的财务官也不错。”
“更重要的是对于一个公国而言,纯洁的,有底线并且公正的教会引导民众,做出表率;只有好处,不可能有害。”
洛伦的表情没有丝毫开玩笑的意思:“我不骗你,扶持你成为拜恩主教我也是有私心的——我希望看到的,是一个独立的,专注于信仰层面的教会存在,来对抗圣十字教会的干涉。”
“所以事实是,我也在利用你…某种意义上。”
小教士沉默了很长时间。
“这…就算是自作自受吧。”自嘲的笑了笑,韦伯淡淡的开口道:“无论如何,背叛朋友终究是要付出代价的——无论以何种方式。”
“记得代我向晨星林的朋友们问好,他们对信仰的看法和对教会的管理方式,才是我们应当学习的典范——另外,嗯…如果有空并且顺路的话,也劳烦你去见一见洛泰尔主教,替我致一声歉意:古木镇的韦伯,可能再也回不去了。”
啰啰嗦嗦,就像是眼前的朋友回不来了似的。
“我会的。”洛伦点点头,嘴角轻轻勾起:“保重了,我的主教阁下。”
说完,黑发巫师转身离去,留给小教士一个背影。
笑意渐渐淡去。
没错,自己还是利用了他。
三年的时间,小约德在自己的授意下逐渐榨干了拜恩教会所有的财富,通过种种方式转到自己和商会名下,留给韦伯的只有一个除了大教堂,什么也没剩下的空壳子。
这些财富,税金,动产和不动产,才是自己能迅速控制拜恩的根本,同时供养得起浮空城和一支猎魔人军团的原因。
等到韦伯开始整顿教会,那些神职人员在联合商会的储蓄和债券就会瞬间“蒸发”,一毛钱都不会剩下;入不敷出的拜恩教会,将会成为全帝国最“清廉”的公国教会。
而到那时,所有人的目光都只会集中在韦伯的“教会改革”上,没有谁会想知道那些腐败教士的钱都去哪儿了,只会为他们悲惨的下场拍手称快。
嗯…除了他们自己。
轻轻叹口气,抬头的黑发巫师突然愣住了。
使团队伍的最前面,只见夏洛特正拽着小个子巫师的双手,一脸紧张的嘱咐着什么;而面颊微醺的艾茵则不停的点头,时不时还会和她交流几句。
唉。
他们…她们俩,什么时候关系变得那么好了?
印象中除了刚来的时候,小个子巫师所有时间都待在实验室和巫师学院,几乎和夏洛特没有过什么交集啊?
困惑的黑发巫师歪着头,懵懂的挠挠后脑勺。
“啊……我们的公爵阁下终于来了。”
注意到朝这边走来的黑发巫师,赤血堡女伯爵立刻松开艾茵的手,挺起胸膛,换上了冷漠的表情迎来:“准备好了吗?”
黑发巫师点点头。
“切记,你代表的可不仅仅是帝国和自己,还有拜恩人在精灵们心中的第一印象——这可是拜恩的领主,第一次到访精灵的领地;第一次,十分重要。”夏洛特深吸一口气,缓缓道:
“拜恩就交给我,你只需考虑如何让你的国家增添荣光即可——等你归来时,我再将她完好无损的交还给你。”
“安心上路吧,我的公爵!”
安心上路…虽然知道对方没有歧义,但还是让洛伦抽了抽嘴角。
“我知道你曾经和这些精灵们的关系非常好,但…毕竟过去这么久了,谁也不知道会发生些什么。”夏洛特突然语气一转,像是十分纠结,又不情愿的吐出几个字:
“总之…帝国的使命很重要,拜恩的荣耀也很重要…但…但是……”
“如果真的情势所迫,呃…局面不允许,无可奈何…真的没有选择周转余地的话…还…还是……”
“……稳妥为上!”
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这一次洛伦稍微安排了接下来的工作,与夏洛特完成了权力交接——貌似这种事经常发生——公爵不在的期间,由赤血堡女伯爵总领圆桌议会,代为行使公爵权柄。
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因为这位拜恩公爵的长期“失职”,圆桌议会似乎早已对这种情况逐渐习惯——再也不用搞得像开拔宴会那样隆重,所有的权力交接都有了套完整的程序,圆桌议会和模仿帝国建立起的官僚体系日趋完善,保证他不在的时候一切仍然可正常运作。
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三年或许还不足以让拜恩人立刻体会到统一的滋味,三年却已经能让赤血堡人察觉到,他们生活的城市正在从原本最富饶强盛的领地,成为整个公国的政治、财富核心。
他们尚且不知道究竟发生了什么,但当越来越多外地人涌入城镇,当赤血堡的城区不再局限于一座狭小的“童话式”城堡,当新的城区出现,更外围的新城墙拔地而起的时候……
三个世代以来所曾经习惯的生活,将不复存在。
宫殿大门外,整洁一新的街道上陆陆续续停着几辆马车,两侧是全副武装的的护卫骑士们,两名乔装打扮的猎魔人混入其中,只有通行的路斯恩知道他们的身份。
除此之外,奉命随行的还有两名巫师——目的是去和精灵们做“文化交流”的,顺便在必要的时候充当一下书记官和礼仪官。
整个使团只有三十几人,规模小的简直不像是一位公爵,尤其还是拜恩之主的仪仗,和大一点儿的商队相差仿佛;令希尔维克执事瞠目结舌,难以置信。
“古木森林其它地区的精灵是什么情况我不了解,但东部聚落尤其是晨星林的精灵十分的好战,骄傲并且极其敏感——如果我们真的准备一个军团规模的使团,他们肯定不会以为我们是来‘友好交流’,而是来开战的。”
这是洛伦给出的解释,除此之外只要进入古木森林就算有一个建制完整的军团,在精灵战舞者面前也只是待宰的猎物。
更何况眼下东部精灵与洛泰尔公国交好,甚至在几年前已经有几个聚落陆续开始信奉圣十字,有了他们自己的“教堂”和“神职”;至少最开始的交流不用再担心出现误会,只要想该怎么从精灵口中,得知有关亚速尔舰船的消息就行了。
在黑发巫师的一番形容下,希尔维克执事感觉这趟“出使”就好像是为拜恩公爵量身定做的一样——出趟远门,见一见老朋友,打听个事情,然后回来。
嗯,有条有据,合情合理。
和帝国历史上那些背负重要使命,甚至往往有性命之危的使节们相比,简直轻松地像儿戏!
“没想到,我们才刚刚见面就又要告别了。”
宫殿门外,特地赶来的小教士——现任拜恩主教——韦伯仍旧是那一身有些破旧,浆洗到泛白的黑色教士服,淡然的微笑着里透着些许的不舍,双手合十:
“我会替你向圣十字祈祷,祝你此次远行一路顺风,等你平安归来的,洛伦。”
黑发巫师轻笑一声。
印象里,自己好像还没有哪次是真的“一路顺风”,还能“平安”归来的。
“不论如何,先谢谢了——虽然我不确定,圣十字是不是真的会庇佑一个巫师。”洛伦自嘲的耸耸肩:
“那么…我手握大权,统御公国教会的拜恩主教大人,接下来准备做什么想清楚了没有?”
神情淡然的韦伯颔首,微笑依旧。
“我要清洗整个教会。”平静的声音,却斩钉截铁。
洛伦安静的看着他,既没有嘲笑也没有反驳。
“说实话,就任之初我曾有过心理准备——教会的腐化我略知一二,毕竟连洛泰尔那样教风浓郁,偏远贫瘠的地区,也有贪婪而不知收敛的神职人员;相较之下拜恩的情况也就可想而知了。”
韦伯的表情逐渐严肃起来:“但当我真正看到的时候,才知道自己太天真了…种种腐败,远远超出预计,简直触目惊心!”
“这已经不是某个教士和地区的问题,而是普遍现象——从赤血堡的教会到各领地最底层的教士,腐败和贪婪无处不在,无所不用其极的榨取淳朴信徒们手中的钱财,名下的财产!”
“不!他们已经不再是神职人员,他们是穿着教士服的骗子、神棍、放贷者、庄园主、商人还有恶棍头目!”
“这样的教会,怎么可能赢得民众的信任,怎么能肩负起民众的精神寄托?!”小教士韦伯认真说道:“这样的教会,迟早要完!”
“如果拜恩教会不能在我的手中得到重建,那我将成为她最后一任主教——亲手…将她毁灭,也不能继续任其荼毒圣十字的纯洁!”
慷慨激昂的眼神中,闪烁着痛苦的决心。
“这会很难的,你的敌人可比你想象的要多。”黑发巫师眯着眼睛,玩味的轻声道:“那些占据着既得利益的教士们,不会任由你轻易夺走他们的财富和特权的。”
“他们会反抗,收买和鼓动民众来对抗你这个‘独裁’主教;他们会用各种各样的方式来推翻你,甚至是…暗杀你。”
小教士摇了摇头。
“如果我从你身上学到过什么,洛伦…那就是面对绝望的从容不迫。”韦伯抬起头,目光挑起仰视着黑发巫师:
“如果一个巫师可以在四面楚歌,朋友背叛的绝望下依旧坚持信念,为他心中的正义而战,赢得御前审判…那么一个圣十字的仆人,至少要有不输于他的勇气。”
黑发巫师先是一怔,随即失笑出声。
“没你说的那么夸张,真的…当时的情况是事出有因,而且我本来觉得自己都胜券在握了才……”
“洛伦!”
韦伯突然打断道。
他抬起头,逐渐沉重的目光与拜恩公爵四目对视:“有些事情,我必须现在就说清楚。”
“诚然,拜恩教会的腐败绝大部分是源于自身,但作为拜恩公爵,虽然到现在只有三年时间,你…同样难辞其咎!”
洛伦低下头,静静地看着他,没有反驳什么。
“在我找到的拜恩教会的账目里,发现联合商会曾经用一笔数额庞大的贷款,从教会的手中拿走了一块赤血堡城外的空地,用给他们兴建新仓库。”小教士微微蹙眉:“而那块地原本是教会的奉地,是用来供养底层神职人员的。”
“除此之外,联合商会还常年与拜恩教会内部的高级神职勾结,将从信徒手中侵吞,占据来的地产,贵重物品,教会内偷出来的珍藏为那些人折现,将它们贩卖到千里之外的埃博登;巧借名目,变成公国的公产,或者商会的私产。”
“通过这种方式,教会在拜恩超过五分之四的财产,都已经被侵吞占据,或者转卖给了别人;甚至将信徒们缴纳的赎罪金和捐献存在联合商会的金库里,向商队放贷!”
“这些…全部都是联合商会的会长,你的财务官小约德阁下的杰作!”
“真的吗?那你可要有心理准备了,小约德是个很难缠的对手。”洛伦轻笑一声:“他是个对自己极其自信的家伙,想要赢他唯一的办法,就是在他最擅长的游戏里打败他。”
韦伯瞠目结舌,难以置信的看着他。
“洛、洛伦!”
小教士失声开口,眼神诧异到了极点:“我、我刚才说的可是你的财务官!我、我是说如果我开始整顿教会,很可能要和你的臣子对抗,甚至是干涉到公国内政,你也许会损失很多钱的!”
“比、比如、比如说…以后可能教会的献金再也不会存在联合商会的金库里了,你们也不可能再从教会的手里得到任何东西了!我是认真的!”
“嗯…我知道,看出来了。”黑发巫师点点头,依旧微笑:“不过…有得必有失嘛,我觉得能有一个信仰坚定的主教大人,替我敲打敲打某个贪婪无底线的财务官也不错。”
“更重要的是对于一个公国而言,纯洁的,有底线并且公正的教会引导民众,做出表率;只有好处,不可能有害。”
洛伦的表情没有丝毫开玩笑的意思:“我不骗你,扶持你成为拜恩主教我也是有私心的——我希望看到的,是一个独立的,专注于信仰层面的教会存在,来对抗圣十字教会的干涉。”
“所以事实是,我也在利用你…某种意义上。”
小教士沉默了很长时间。
“这…就算是自作自受吧。”自嘲的笑了笑,韦伯淡淡的开口道:“无论如何,背叛朋友终究是要付出代价的——无论以何种方式。”
“记得代我向晨星林的朋友们问好,他们对信仰的看法和对教会的管理方式,才是我们应当学习的典范——另外,嗯…如果有空并且顺路的话,也劳烦你去见一见洛泰尔主教,替我致一声歉意:古木镇的韦伯,可能再也回不去了。”
啰啰嗦嗦,就像是眼前的朋友回不来了似的。
“我会的。”洛伦点点头,嘴角轻轻勾起:“保重了,我的主教阁下。”
说完,黑发巫师转身离去,留给小教士一个背影。
笑意渐渐淡去。
没错,自己还是利用了他。
三年的时间,小约德在自己的授意下逐渐榨干了拜恩教会所有的财富,通过种种方式转到自己和商会名下,留给韦伯的只有一个除了大教堂,什么也没剩下的空壳子。
这些财富,税金,动产和不动产,才是自己能迅速控制拜恩的根本,同时供养得起浮空城和一支猎魔人军团的原因。
等到韦伯开始整顿教会,那些神职人员在联合商会的储蓄和债券就会瞬间“蒸发”,一毛钱都不会剩下;入不敷出的拜恩教会,将会成为全帝国最“清廉”的公国教会。
而到那时,所有人的目光都只会集中在韦伯的“教会改革”上,没有谁会想知道那些腐败教士的钱都去哪儿了,只会为他们悲惨的下场拍手称快。
嗯…除了他们自己。
轻轻叹口气,抬头的黑发巫师突然愣住了。
使团队伍的最前面,只见夏洛特正拽着小个子巫师的双手,一脸紧张的嘱咐着什么;而面颊微醺的艾茵则不停的点头,时不时还会和她交流几句。
唉。
他们…她们俩,什么时候关系变得那么好了?
印象中除了刚来的时候,小个子巫师所有时间都待在实验室和巫师学院,几乎和夏洛特没有过什么交集啊?
困惑的黑发巫师歪着头,懵懂的挠挠后脑勺。
“啊……我们的公爵阁下终于来了。”
注意到朝这边走来的黑发巫师,赤血堡女伯爵立刻松开艾茵的手,挺起胸膛,换上了冷漠的表情迎来:“准备好了吗?”
黑发巫师点点头。
“切记,你代表的可不仅仅是帝国和自己,还有拜恩人在精灵们心中的第一印象——这可是拜恩的领主,第一次到访精灵的领地;第一次,十分重要。”夏洛特深吸一口气,缓缓道:
“拜恩就交给我,你只需考虑如何让你的国家增添荣光即可——等你归来时,我再将她完好无损的交还给你。”
“安心上路吧,我的公爵!”
安心上路…虽然知道对方没有歧义,但还是让洛伦抽了抽嘴角。
“我知道你曾经和这些精灵们的关系非常好,但…毕竟过去这么久了,谁也不知道会发生些什么。”夏洛特突然语气一转,像是十分纠结,又不情愿的吐出几个字:
“总之…帝国的使命很重要,拜恩的荣耀也很重要…但…但是……”
“如果真的情势所迫,呃…局面不允许,无可奈何…真的没有选择周转余地的话…还…还是……”
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