第一百五十章 救赎者的道路
这里是埃博登的远洋港口。
连通了宝石河与迷雾海的海港,一直以来都是埃博登最重要的税金渠道——大量的仓库、加工作坊、炼金商品店铺和奢侈品摊贩遍布其间。
借助着远洋奢侈品贸易,来自雄鹰王治下的亚苏尔精灵王国的商品,那些精美的绸缎、染料、宝石、雕饰、武器…让这片海港变成了帝国屈指可数的大宗商品集散地。
当然,也是最混乱的集散地——只要你口袋里装满了亮闪闪的金属小圆片,也许在某个污水肆意横流的街巷中,从某个穿着亚麻布斗篷的乞丐手里,买到原本应该出现在天穹宫内的皇室贡品。
尽管天穹宫很快就意识到这些问题,并且用尽各种方式对走私贸易进行严厉的纠察;但巨大的利益空间令人们依旧热衷于冒风险,在上绞架的边缘“疯狂试探”,以至于情况不仅没有任何好转,甚至是愈演愈烈。
自由的埃博登给了走私者充裕的活动空间,而庞大的贸易量,巨大的利益网也让搜查变得难如登天。
以“贤者”著称的第六世代的布兰登一世,以“性急如火”闻名的第十世代的夏洛特一世,乃至被誉为“天生的统治者”,第十二世代的艾克哈特二世,面对猖獗到明目张胆的走私,都只能望洋兴叹。
万事万物,皆有利有弊;仰仗着远洋贸易而兴盛繁荣起来的商业港口、码头工会、店铺商会、雇佣兵团,也同样会因为远洋贸易的潮起潮落,而随之受到剧烈的影响。
因远洋舰队的“失踪”,原本因“宝石航线”而带来的繁荣也随之凋零,大大小小的仓库与店铺人去楼空,仅剩下空荡荡的街市;商贩和工人更是十不存一,令不得不面对大批失业者的“自由议会”焦头烂额。
破败而泥泞的街巷中,两个同样披着斗篷的男人,在这片无人的“繁华市井”相遇碰头。
双方几乎是同时注意到了彼此,锐利的目光无声的空气中兵锋交错。
“我原本以为您还要等两天才能到呢,居然这么快就来了…大大出乎了我的预料。”绵长而苍劲的声音,从兜帽下那布满白须的唇边响起:
“而我的预料,通常都是很准确的。”
“路上从一个商人手里收到了这个,我就稍微加快了速度。”背着一柄破剑的独臂骑士,随手将怀中的一封信笺递了过去:
“那是个东萨克兰的商人,他进了拜恩的葡萄酒,准备再用萨克兰的土产去换洛泰尔的皮革和野蜂蜜——我猜,现在全帝国的人都已经看到这封信了。”
“是啊,我们大胆的拜恩公爵,给了我们所有人一个大大的惊喜…虽然对某些人来说,大概只有惊没有喜。”
带着嘲弄的口吻,老人缓缓摘下了戴在头顶的兜帽,露出了一个高昂的头颅,明亮的眸子带着令人信服的神情:“而作为他步入巫师之道的半个引导者,老朽可是相当的为他骄傲来着。”
“为他给帝国带来的混乱,让每一个有信仰的人都坐立难安;”独臂骑士同样是毫不掩饰的挖苦:
“还是为了险些被他气死,怒火难抑的英诺森大主教和异端审判庭?”
“这些只是一部分,一小部分。”老人松松垮垮,满是褶皱的脸上却洋溢着年轻人般的活力:
“当然,很重要的一部分。”
独臂骑士没有开口,任由这个老人的自娱自乐。
过了几秒钟,仿佛才刚刚从喜悦带来的心跳加速缓过来的老人长舒一口气,轻轻按住胸口,对着冷漠的独臂骑士躬身行礼,将高昂的头颅完全低了下去:
“以埃博登执政官,九芒星巫师塔第一元老的名义,老朽科罗纳隆重欢迎您接受我们的邀请,尊贵的誓言骑士阁下到访此地!”
面对一个谦卑,甚至称得上毕恭毕敬的老人,独臂的誓言骑士却没有受到任何触动,依旧冰冷的脸孔上只有一双永远炯炯有神的眸子。
但老人依旧不以为意,笑眯眯的露出了热情的模样:“得知您的大驾光临,巫师塔上下都深受鼓舞,庆幸万分。当然,因为某些众所周知的缘由,我们并不能为您的到来准备一场盛大的欢迎仪式和宴会,还望海涵。
但…过去拯救人类,惩奸除恶的‘誓言之剑’再次现身,真的很难不令人想起过去的好日子。”
“是被当成邪神教团,四处追杀的好日子吧?”誓言骑士再次打断他:“我记得‘誓言之剑’数量锐减,也有你们巫师塔的丰功伟绩在里面?”
科罗纳轻轻一笑,不以为意。
他将枯槁般的双手交叠在身前,挺起胸膛——不再是原本随和或谦卑的老人,而是九芒星巫师塔的元老,埃博登的执政官。
当世首屈一指的巫师。
安静了片刻,誓言骑士才淡淡的开口:“你是怎么发现我的?”
“当然是像所有人一样。”科罗纳先是惊愕的一笑,没想到这居然是誓言骑士的第一个问题:“作为前主教法内西斯的护卫,您是教会和埃博登的双重通缉犯,任何人在任何地点,都能找到带着您画像的通缉令。”
“此外,作为埃博登的执政官,我当然也拥有自己的情报网和遍布各地商会的眼线,您任何一次现身都不可能悄无声息,不留踪影;而作为巫师塔的第一元老,全帝国巫师名义上的领袖,他们也有义务向我通禀最近的异常见闻。”
话语之间,老人的声音中还带着一丝丝的得意。
沉默的誓言骑士一直等到他说完为止,才面无表情的再次开口:“你是怎么发现我的?”
“我告诉过您了,我的预料一贯十分的准确。”科罗纳微笑着缓缓道:
“而且极少出差错。”
这个答复似乎比刚刚的那一堆内容还要有“说服力”,誓言骑士也没有再继续追问下去。
“闲聊就到此为止,让我们说正事。”轻轻带过刚才的话题,老人只有脸上的微笑依旧不变,指着身后一片败落的港口街市:
“站在这里,相比已经对事情一清二楚了——远洋舰队意外事故,不仅令埃博登与帝国都失去了重要财源,数千人流离失所,更斩断了我们与亚苏尔精灵的最后一线联系,再也无法与他们有任何沟通的可能。”
“如此一来,南方矮人的云岭王国因拜恩的举动和内战纠纷,与帝国彻底断绝关系;西方亚速尔精灵骄傲的雄鹰王,也不会再与我们有任何过多的瓜葛;动荡不安的帝国,彻底变成了一片孤岛。”
“帝国自始至终就是一片孤岛,过去是将来也会是。”
摇摇头,誓言骑士似乎对科罗纳的悲观态度十分的不以为然:
“在古木森林的精灵入侵洛泰尔时,远方的雄鹰王可有过任何怜悯之心?半人马践踏大绿海时,拯救了波伊牧民的是他们自己;更不用提曾经沦为矮人殖民地的拜恩,还有时至今日依旧在和巨怪厮杀的阿尔勒人。”
“能拯救帝国的,只有圣十字谦卑而虔诚的信徒,以及…他不虔诚的信徒们的自救之心。”
看着誓言骑士说出后半句时那艰难的表情,科罗纳的眼角闪过了一丝不易被察觉的笑意。
“或许吧,但任何时候朋友都是越多越好的,哪怕是若即若离乃至两面三刀的朋友。”老人狡黠一笑,轻声开口:
“无论如何,我们都必须尽快恢复宝石航线的畅通,打通前往亚速尔精灵王国的通道;既然是做不到,也至少要弄清究竟是什么缘故,导致了远洋舰队的全体覆灭,无一生还。”
平淡的话语,却令誓言骑士露出了凝重的表情:“您认为…是邪神?”
“誓言骑士阁下,请问您有没有狩猎过野兽或者突变怪物?”科罗纳依然没有直接回答,而是话锋一转:
“我年轻的时候…啊,那还是第九世代的时候呢,曾经和我的导师在洛泰尔的古木森林中狩猎食人魔,来获取它身上的皮革、骨殖、脑髓…都是重要的炼金材料。”
誓言骑士面色一冷,对老人这种“讲故事说道理”的谈话方式很不耐烦。
“有趣的是,食人魔的血液、眼球还有听觉器官这些…并不重要,所以我们这些瘦弱的巫师们,就用一种比较‘特殊’的方式来狩猎它们。”
科罗纳上前一步,表情中带着回忆的恍惚:
“首先,用引火剂和爆炸制造噪音,吸引它们的注意;”
“然后,将它引入早已准备好的陷阱;在它掉进陷阱之后,用十字弓射瞎它的眼珠和耳朵;”
“从陷阱里爬出来的深坑土壁上,有着大大小小用尖锐石块和铁钩做的陷阱,撕开它的皮肉,放血;”
“射穿它眼珠和耳朵里的十字弓,则早已涂抹了特质的炼金药剂,让它的血浆无法凝固而流淌不止;”
“最后…面对一个毫无余力反抗,找不到敌人,更虚弱到连呼救都办不到的食人魔,终于弱小到连我们几个弱小的巫师也能拿下的地步了。”
誓言骑士的瞳孔微微一凝。
“如果我们任由自己的眼珠被戳瞎,如果我们躲在自己的孤岛上,看着敌人去大肆屠杀我们的盟友,或者将他们变成我们的敌人;如果我们想尽办法活下来,然后成为最后一个活下来的那个……”
科罗纳叹息道:“当敌人朝我们走来的时候,我们该怎么办?”
沉默的誓言骑士始终没有回应。
但是科罗纳知道,自己说动他了。
不…应该说从一开始他就肯定不会拒绝,但目的相同和手段相同,概念是不一样的。
希望自己这个临时现编的故事,能稍微让他警醒些,将目光放得更长远而不是寻找某个也许根本不可能找得到的敌人吧?
“你们的船,什么时候开?”
上前一步,誓言骑士沉声问道。
科罗纳轻轻一笑,优雅的摆摆手:“不,那艘船不是为您准备,而是为天穹宫——更准确的说,是为艾克哈特二世陛下的眼线们准备的。”
“虽然巫师塔已经尽可能的保密,并且做到了万无一失,但我猜…那艘船上,至少应该有不下两只手的守夜人探子,甚至是真正的守夜人;根本不用我们费太多力气去调查现场,。他们才是真正的专业人士。”
“至于您…我给您另外安排了一艘小船——虽然小,但却很稳当,有阳光和星星的话,甚至能远渡迷雾海,前往精灵的国度。”
誓言骑士死死地盯着他,眉头越皱越紧。
“你究竟想说什么?”誓言骑士神色不耐:“难道你觉得,远洋舰队的事故是那群尖耳朵们的杰作?”
“我是个巫师,没有证据的不会轻易下结论。”沉静自若的科罗纳摇摇头,却又轻轻竖起了食指:
“没错,我并没有证据证明这一切是精灵们所为;但是…我也没有证据能够证明,这一切与他们无关。”
“而我真的万分希望,这一切与他们无关。”
“说起海对岸的亚速尔精灵,我们帝国似乎总是对他们有所误解——不是过分的夸大,就是过分的贬低。”科罗纳缓缓走进,平静柔和的话语充满了力量:
“大部分的埃博登人将其形容为遍地黄金的富饶之国,那里的精灵们生活在永远不会被打扰的温柔乡,永远不用战斗,永远不用杀戮;用浓雾组成的屏障将我们这些外来的‘蛮族’挡在外面,无法接近;”
“曾经到访过某座精灵王国荒僻小岛的一个朋友,哈林梵·阿刹迈则告诉我,那里的贵族们热爱艺术,享受生活;与他们在雨中起舞,在风中低吟的剑术相比,我们骄傲的骑士们简直就像蠢笨的马和驴杂交出来的动物;”
“至于巫师塔的诸位同僚们则一致认为…亚速尔精灵们的对于魔法和虚空之力的掌握水准,早已超越了我们,甚至……”
“直追当年不可一世的巨龙王国,尼德霍格!”
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连通了宝石河与迷雾海的海港,一直以来都是埃博登最重要的税金渠道——大量的仓库、加工作坊、炼金商品店铺和奢侈品摊贩遍布其间。
借助着远洋奢侈品贸易,来自雄鹰王治下的亚苏尔精灵王国的商品,那些精美的绸缎、染料、宝石、雕饰、武器…让这片海港变成了帝国屈指可数的大宗商品集散地。
当然,也是最混乱的集散地——只要你口袋里装满了亮闪闪的金属小圆片,也许在某个污水肆意横流的街巷中,从某个穿着亚麻布斗篷的乞丐手里,买到原本应该出现在天穹宫内的皇室贡品。
尽管天穹宫很快就意识到这些问题,并且用尽各种方式对走私贸易进行严厉的纠察;但巨大的利益空间令人们依旧热衷于冒风险,在上绞架的边缘“疯狂试探”,以至于情况不仅没有任何好转,甚至是愈演愈烈。
自由的埃博登给了走私者充裕的活动空间,而庞大的贸易量,巨大的利益网也让搜查变得难如登天。
以“贤者”著称的第六世代的布兰登一世,以“性急如火”闻名的第十世代的夏洛特一世,乃至被誉为“天生的统治者”,第十二世代的艾克哈特二世,面对猖獗到明目张胆的走私,都只能望洋兴叹。
万事万物,皆有利有弊;仰仗着远洋贸易而兴盛繁荣起来的商业港口、码头工会、店铺商会、雇佣兵团,也同样会因为远洋贸易的潮起潮落,而随之受到剧烈的影响。
因远洋舰队的“失踪”,原本因“宝石航线”而带来的繁荣也随之凋零,大大小小的仓库与店铺人去楼空,仅剩下空荡荡的街市;商贩和工人更是十不存一,令不得不面对大批失业者的“自由议会”焦头烂额。
破败而泥泞的街巷中,两个同样披着斗篷的男人,在这片无人的“繁华市井”相遇碰头。
双方几乎是同时注意到了彼此,锐利的目光无声的空气中兵锋交错。
“我原本以为您还要等两天才能到呢,居然这么快就来了…大大出乎了我的预料。”绵长而苍劲的声音,从兜帽下那布满白须的唇边响起:
“而我的预料,通常都是很准确的。”
“路上从一个商人手里收到了这个,我就稍微加快了速度。”背着一柄破剑的独臂骑士,随手将怀中的一封信笺递了过去:
“那是个东萨克兰的商人,他进了拜恩的葡萄酒,准备再用萨克兰的土产去换洛泰尔的皮革和野蜂蜜——我猜,现在全帝国的人都已经看到这封信了。”
“是啊,我们大胆的拜恩公爵,给了我们所有人一个大大的惊喜…虽然对某些人来说,大概只有惊没有喜。”
带着嘲弄的口吻,老人缓缓摘下了戴在头顶的兜帽,露出了一个高昂的头颅,明亮的眸子带着令人信服的神情:“而作为他步入巫师之道的半个引导者,老朽可是相当的为他骄傲来着。”
“为他给帝国带来的混乱,让每一个有信仰的人都坐立难安;”独臂骑士同样是毫不掩饰的挖苦:
“还是为了险些被他气死,怒火难抑的英诺森大主教和异端审判庭?”
“这些只是一部分,一小部分。”老人松松垮垮,满是褶皱的脸上却洋溢着年轻人般的活力:
“当然,很重要的一部分。”
独臂骑士没有开口,任由这个老人的自娱自乐。
过了几秒钟,仿佛才刚刚从喜悦带来的心跳加速缓过来的老人长舒一口气,轻轻按住胸口,对着冷漠的独臂骑士躬身行礼,将高昂的头颅完全低了下去:
“以埃博登执政官,九芒星巫师塔第一元老的名义,老朽科罗纳隆重欢迎您接受我们的邀请,尊贵的誓言骑士阁下到访此地!”
面对一个谦卑,甚至称得上毕恭毕敬的老人,独臂的誓言骑士却没有受到任何触动,依旧冰冷的脸孔上只有一双永远炯炯有神的眸子。
但老人依旧不以为意,笑眯眯的露出了热情的模样:“得知您的大驾光临,巫师塔上下都深受鼓舞,庆幸万分。当然,因为某些众所周知的缘由,我们并不能为您的到来准备一场盛大的欢迎仪式和宴会,还望海涵。
但…过去拯救人类,惩奸除恶的‘誓言之剑’再次现身,真的很难不令人想起过去的好日子。”
“是被当成邪神教团,四处追杀的好日子吧?”誓言骑士再次打断他:“我记得‘誓言之剑’数量锐减,也有你们巫师塔的丰功伟绩在里面?”
科罗纳轻轻一笑,不以为意。
他将枯槁般的双手交叠在身前,挺起胸膛——不再是原本随和或谦卑的老人,而是九芒星巫师塔的元老,埃博登的执政官。
当世首屈一指的巫师。
安静了片刻,誓言骑士才淡淡的开口:“你是怎么发现我的?”
“当然是像所有人一样。”科罗纳先是惊愕的一笑,没想到这居然是誓言骑士的第一个问题:“作为前主教法内西斯的护卫,您是教会和埃博登的双重通缉犯,任何人在任何地点,都能找到带着您画像的通缉令。”
“此外,作为埃博登的执政官,我当然也拥有自己的情报网和遍布各地商会的眼线,您任何一次现身都不可能悄无声息,不留踪影;而作为巫师塔的第一元老,全帝国巫师名义上的领袖,他们也有义务向我通禀最近的异常见闻。”
话语之间,老人的声音中还带着一丝丝的得意。
沉默的誓言骑士一直等到他说完为止,才面无表情的再次开口:“你是怎么发现我的?”
“我告诉过您了,我的预料一贯十分的准确。”科罗纳微笑着缓缓道:
“而且极少出差错。”
这个答复似乎比刚刚的那一堆内容还要有“说服力”,誓言骑士也没有再继续追问下去。
“闲聊就到此为止,让我们说正事。”轻轻带过刚才的话题,老人只有脸上的微笑依旧不变,指着身后一片败落的港口街市:
“站在这里,相比已经对事情一清二楚了——远洋舰队意外事故,不仅令埃博登与帝国都失去了重要财源,数千人流离失所,更斩断了我们与亚苏尔精灵的最后一线联系,再也无法与他们有任何沟通的可能。”
“如此一来,南方矮人的云岭王国因拜恩的举动和内战纠纷,与帝国彻底断绝关系;西方亚速尔精灵骄傲的雄鹰王,也不会再与我们有任何过多的瓜葛;动荡不安的帝国,彻底变成了一片孤岛。”
“帝国自始至终就是一片孤岛,过去是将来也会是。”
摇摇头,誓言骑士似乎对科罗纳的悲观态度十分的不以为然:
“在古木森林的精灵入侵洛泰尔时,远方的雄鹰王可有过任何怜悯之心?半人马践踏大绿海时,拯救了波伊牧民的是他们自己;更不用提曾经沦为矮人殖民地的拜恩,还有时至今日依旧在和巨怪厮杀的阿尔勒人。”
“能拯救帝国的,只有圣十字谦卑而虔诚的信徒,以及…他不虔诚的信徒们的自救之心。”
看着誓言骑士说出后半句时那艰难的表情,科罗纳的眼角闪过了一丝不易被察觉的笑意。
“或许吧,但任何时候朋友都是越多越好的,哪怕是若即若离乃至两面三刀的朋友。”老人狡黠一笑,轻声开口:
“无论如何,我们都必须尽快恢复宝石航线的畅通,打通前往亚速尔精灵王国的通道;既然是做不到,也至少要弄清究竟是什么缘故,导致了远洋舰队的全体覆灭,无一生还。”
平淡的话语,却令誓言骑士露出了凝重的表情:“您认为…是邪神?”
“誓言骑士阁下,请问您有没有狩猎过野兽或者突变怪物?”科罗纳依然没有直接回答,而是话锋一转:
“我年轻的时候…啊,那还是第九世代的时候呢,曾经和我的导师在洛泰尔的古木森林中狩猎食人魔,来获取它身上的皮革、骨殖、脑髓…都是重要的炼金材料。”
誓言骑士面色一冷,对老人这种“讲故事说道理”的谈话方式很不耐烦。
“有趣的是,食人魔的血液、眼球还有听觉器官这些…并不重要,所以我们这些瘦弱的巫师们,就用一种比较‘特殊’的方式来狩猎它们。”
科罗纳上前一步,表情中带着回忆的恍惚:
“首先,用引火剂和爆炸制造噪音,吸引它们的注意;”
“然后,将它引入早已准备好的陷阱;在它掉进陷阱之后,用十字弓射瞎它的眼珠和耳朵;”
“从陷阱里爬出来的深坑土壁上,有着大大小小用尖锐石块和铁钩做的陷阱,撕开它的皮肉,放血;”
“射穿它眼珠和耳朵里的十字弓,则早已涂抹了特质的炼金药剂,让它的血浆无法凝固而流淌不止;”
“最后…面对一个毫无余力反抗,找不到敌人,更虚弱到连呼救都办不到的食人魔,终于弱小到连我们几个弱小的巫师也能拿下的地步了。”
誓言骑士的瞳孔微微一凝。
“如果我们任由自己的眼珠被戳瞎,如果我们躲在自己的孤岛上,看着敌人去大肆屠杀我们的盟友,或者将他们变成我们的敌人;如果我们想尽办法活下来,然后成为最后一个活下来的那个……”
科罗纳叹息道:“当敌人朝我们走来的时候,我们该怎么办?”
沉默的誓言骑士始终没有回应。
但是科罗纳知道,自己说动他了。
不…应该说从一开始他就肯定不会拒绝,但目的相同和手段相同,概念是不一样的。
希望自己这个临时现编的故事,能稍微让他警醒些,将目光放得更长远而不是寻找某个也许根本不可能找得到的敌人吧?
“你们的船,什么时候开?”
上前一步,誓言骑士沉声问道。
科罗纳轻轻一笑,优雅的摆摆手:“不,那艘船不是为您准备,而是为天穹宫——更准确的说,是为艾克哈特二世陛下的眼线们准备的。”
“虽然巫师塔已经尽可能的保密,并且做到了万无一失,但我猜…那艘船上,至少应该有不下两只手的守夜人探子,甚至是真正的守夜人;根本不用我们费太多力气去调查现场,。他们才是真正的专业人士。”
“至于您…我给您另外安排了一艘小船——虽然小,但却很稳当,有阳光和星星的话,甚至能远渡迷雾海,前往精灵的国度。”
誓言骑士死死地盯着他,眉头越皱越紧。
“你究竟想说什么?”誓言骑士神色不耐:“难道你觉得,远洋舰队的事故是那群尖耳朵们的杰作?”
“我是个巫师,没有证据的不会轻易下结论。”沉静自若的科罗纳摇摇头,却又轻轻竖起了食指:
“没错,我并没有证据证明这一切是精灵们所为;但是…我也没有证据能够证明,这一切与他们无关。”
“而我真的万分希望,这一切与他们无关。”
“说起海对岸的亚速尔精灵,我们帝国似乎总是对他们有所误解——不是过分的夸大,就是过分的贬低。”科罗纳缓缓走进,平静柔和的话语充满了力量:
“大部分的埃博登人将其形容为遍地黄金的富饶之国,那里的精灵们生活在永远不会被打扰的温柔乡,永远不用战斗,永远不用杀戮;用浓雾组成的屏障将我们这些外来的‘蛮族’挡在外面,无法接近;”
“曾经到访过某座精灵王国荒僻小岛的一个朋友,哈林梵·阿刹迈则告诉我,那里的贵族们热爱艺术,享受生活;与他们在雨中起舞,在风中低吟的剑术相比,我们骄傲的骑士们简直就像蠢笨的马和驴杂交出来的动物;”
“至于巫师塔的诸位同僚们则一致认为…亚速尔精灵们的对于魔法和虚空之力的掌握水准,早已超越了我们,甚至……”
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